William Wordsworth

William Wordsworth, né le 7 avril 1770 à Cockermouth, mort le 23 avril 1850 à Ambleside, est un poète anglais. Il inaugure, avec Samuel Taylor Coleridge, la période romantique de la littérature anglaise lors de la publication de Lyrical Ballads.

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William Wordsworth
William wordsworth.jpg
Activité (s) Poète
Naissance 7 avril 1770
Cockermouth
Décès 23 avril 1850
Ambleside
Langue d'écriture Anglais
Genre (s) Romantisme

William Wordsworth, né le 7 avril 1770 à Cockermouth (Cumberland), mort le 23 avril 1850 à Ambleside (Cumbrie), est un poète anglais. Il inaugure, avec Samuel Taylor Coleridge, la période romantique de la littérature anglaise lors de la publication de Lyrical Ballads (1798). Son œuvre maîtresse est Le Prélude (The Prelude), poème autobiographique consacré aux expériences fondatrices de sa jeunesse.

Biographie

Deuxième d'une famille de cinq enfants, Wordsworth est le fils de John Wordsworth et d'Ann Cookson. Il naît à Cockermouth, dans l'ancien comté du Cumberland, actuellement le comté de Cumbria. Sa sœur est la poétesse Dorothy Wordsworth. Son frère aîné, Richard, fut homme de loi ; le quatrième, John, veut aussi devenir poète lorsqu'il meurt lors d'un naufrage en 1805 ; Christopher, le puîné, devient un savant. Leur père est le représentant légal de James Lowther, premier comte de Lonsdale. À la mort de sa mère en 1778, son père l'envoie à la Hawkshead Grammar School. Son père décède en 1783, laissant un maigre héritage à ses descendants.

Wordsworth entre au St John's College de Cambridge en 1787. En 1790, il se rend en France et soutient les républicains de la Révolution française. Il obtient son diplôme l'année suivante, sans mention, puis part pour un tour d'Europe incluant les Alpes et l'Italie. Il s'éprend d'une française, Annette Vallon, avec qui il a un enfant, Caroline, née le 15 décembre 1792 à Orléans. La même année, le manque d'argent le contraint à retourner, seul, en Grande-Bretagne.

Accusé d'être girondin sous la la Terreur, il prend ses distances avec le mouvement républicain français ; qui plus est , la guerre entre la France et la Grande-Bretagne l'empêche de revoir sa femme et sa fille.

C'est en 1793 qu'il publie ses premiers poèmes dans les recueils An Evening Walk et Descriptive Sketches. Il reçoit un don de £900 de Raisley Calvert en 1795, ce qui lui sert à continuer à écrire et de s'installer avec sa sœur à Racedown. Il fait la connaissance de Samuel Taylor Coleridge à Somerset cette même année. Les deux poètes deviennent rapidement des amis proches.

Wordsworth en sa jeune maturité.

En 1797, Wordsworth et sa sœur Dorothy déménagent pour Somerset, à quelques kilomètres de la maison de Coleridge, à Nether Stowey. Ensemble, ils publient Lyrical Ballads (1798), qui s'avère d'importance capitale pour le mouvement romantique en Grande-Betagne. L'un des poèmes les plus connus de Wordsworth, Tintern Abbey est publié dans ce recueil mais aussi'The Rhyme of The Ancient Mariner de Coleridge.

Wordsworth, Dorothy et Coleridge se rendent en Allemagne. Durant l'hiver 1798-1799, Wordsworth vit à Goslar et commence à écrire un poème autobiographique, The Prelude. Sa sœur et lui reviennent en Angleterre et s'installent à Grasmere, dans le «Lake District», non loin du lieu de résidence de Robert Southey. Wordsworth, Southey et Coleridge deviennent alors les «poètes du Lake» (Lake district pœts).

En 1802, Wordsworth se rend en France avec Dorothy pour revoir Annette et Caroline. Il se marie ensuite avec son amie d'enfance, Mary Hutchinson. Dorothy n'apprécie pas ce mariage mais continue à vivre avec le couple. L'année suivante, Mary donne naissance au premier de leur cinq enfants, John.

Quand Napoléon devient Empereur des Français en 1804, les derniers rêves de libéralisme de Wordsworth s'écroulent et il se décrit alors comme «conservateur». Il travaille énormément cette année-là, ce qui lui sert à terminer The Prelude en 1805, mais il n'aura de cesse de l'perfectionner et le recueil ne sera publié qu'à titre posthume. Il sera, cette même année, profondément affecté par le décès de son frère John.

En 1807, ses Pœms in Two Volumes sont publiés, incluant Ode : Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood. Pour un temps, Wordsworth et Coleridge se sont éloignés l'un de l'autre à cause de l'addiction de ce dernier à l'opium.

Cottage Rydal Mount, demeure de Wordsworth.

Deux de ses enfants, John et Catherine, meurent en 1812. L'année suivante, il emménage à Rydal Mount, Ambleside, non loin de la propriété de Harriet Martineau, essayiste engagée et militante, seule au milieu de ses moutons et de ses chèvres, où il passera le reste de sa vie. Il publie The Excursion en 1814, prévue comme deuxième partie d'une trilogie. La critique moderne souligne que ses œuvres, surtout celles qu'il rédigé au milieu des années 1810, ont perdu en qualité.

Le carré Wordsworth au cimetière de Grasmere.

Dorothy tombe gravement malade en 1829, ce qui la laisse invalide. En 1835, Wordsworth verse une pension à Annette et Caroline. Le gouvernement lui accorde une pension civile d'un montant de 3 000£ par an en 1842.

À la mort de Robert Southey en 1843, Wordsworth devient le Pœt Laureate. Quand sa fille, Dora, meurt en 1847, il arrête d'écrire momentanément.

Wordsworth meurt en 1850 à Rydal Mount et est enterré à St Oswald's Church, Grasmere. Mary publie son long poème autobiographique, The Prelude, plusieurs mois après sa mort.

La vie de Wordsworth et de Coleridge, et , surtout, leur collaboration pour les Lyrical Ballads, sont au cœur du film Pandæmonium (2000).

Wordsworth estt le fondateur de la Literary Society.

La doctrine poétique de William Wordsworth

Elle est énoncée par Wordsworth dans la préface qu'il a rédigée pour la seconde édition des Lyrical Ballads («Les Ballades lyriques») parue en 1801.

Conception de la poésie

Art digne et élevé dans l'ordre de l'esprit 

Pœtry is the breath and finer spirit of all knowledge […] It is as immortal as the heart of man […] («La poésie est le souffle et l'esprit le plus noble de tout savoir […] Elle est immortelle comme l'est le cœur humain»).

Ainsi le poète devient un être d'exception, doué d'une sensibilité hors du commun, d'une puissance d'enthousiasme, d'une tendresse et d'une connaissance de la nature humaine, bref d'une more comprehensive soul than [is] supposed to be common among mankind («d'une âme plus apte à saisir les choses qu'il [est] habituel dans le genre humain.»)

Qu'est par conséquent le poète ? C'est un homme qui parle aux hommes, qui leur transmet un message.

Origine de la poésie

Pœtry takes its origin from emotion recollected in tranquility («La poésie trouve son origine dans le souvenir revécu dans la tranquillité»).

Primauté donnée à la mémoire, source de toute vie poétique.

La reviviscence s'accompagne d'une émotion intense envahissant l'être tout entier.

[…] the tranquility gradually disappears («[…] la tranquillité lentement s'évanouit»).

Dorothy a, en effet, raconté dans son Journal que son frère ressentait de véritables douleurs, en particulier au côté gauche de la poitrine, et sortait de ces transes poétiques affaibli et l'estomac noué de spasmes.

Nature de la poésie

All good pœtry is the spontaneous overflow of powerful feeling […] and though this be true, pœms to which any value can be attached were never produced on any fluctuety of subject but by a man who, being possessed of more than usual with organic sensibility, had also thought long and deeply. («Toute bonne poésie découle du débordement spontané du sentiment […] et néenmoins, les poèmes d'une valeur reconnue n'ont jamais été, quelque en ait été le sujet, que le fait d'un homme doué d'une sensibilité organique hors du commun et assortie d'une réflexion longue et soutenue.»)

Cette conception découle de celle exprimée par Kant dans sa Critique de la Raison pure. L'esprit reçoit les impressions des sens, puis organise ces sensations pour en construire un ensemble cohérent. L'imagination, en premier lieu passive, devient active et c'est à travers elle que se perçoit le réel qui est recréé et restitué par la poésie.

Simplicité de sujet et de forme

The principal object of these pœms was to choose incidents from common life and to relate them or describe them throughout, as far as was envisageable, in a selection of language really used by men.

(«L'objectif premier de ces poèmes a été de choisir des incidents de la vie ordinaire, de les relater ou de les décrire de bout en bout, tout autant que faire se pouvait, dans une langue délibérément conforme à celle que parlent réellement les gens.»)

Cette simplicité recherchée conduit Wordsworth à privilégier les événements de la campagne. Humble and rustic life was generally chosen […] to throw over them a certain colouring of imagination, whereby ordinary things should be presented to the mind in an unusual aspect.

(«La vie humble et rustique a généralement été retenue […] puis parée d'une certaine couleur de l'imagination, si bien que les choses ordinaires se présentent à l'esprit sous un aspect insolite.»)

Ainsi, la simplicité revêt les atours de l'imagination poétique, et cela, […] to trace the primary laws of our nature («[…] pour suivre le chemin des lois primaires de notre nature»).

Communion avec les êtres, faculté d'émerveillement, thèmes poétiques 

The pœt is chiefly distinguished from other men by a greater promptness to think and feel without immediate excitement and a greater power in expressing such thoughts and feelings as are produced in him in that manner. But these passions and thoughts and feelings are the general passions and thoughts and feelings of men. And with what are they connected? Undoubtedly with our moral sentiments and animal sensations […], with the operations of the elements and the appearances of the visible universe, with storm and sunshine, with the revolutions of the seasons, with cold and heat, with loss of friends and kindred, with injuries and resentments, gratitude and hope, with fear and sorrow.

(«Le poète se distingue en premier lieu des autres hommes par une plus grande promptitude à penser ainsi qu'à ressentir sans éprouver d'excitation immédiate, et aussi par sa faculté d'exprimer de la même manière les pensées et les sentiments qui l'animent. Cependant, ces passions et ces pensées sont les passions, les pensées et les sentiments qui animent l'ensemble des hommes. Ainsi qu'à quoi se rapportent-elles ? Sans le moindre doute à nos sentiments moraux ainsi qu'à nos sensations primitives […], aux fluctuations des éléments ainsi qu'aux divers aspects du monde sensible, avec ses tempêtes, ses ensoleillements, la mutation des saisons, le froid, la chaleur, la perte d'amis et de parents, la blessure et le ressentiment, la gratitude et l'espoir, la crainte et le chagrin.»)

Les thèmes choisis par Wordsworth relèvent de ce qu'il nomme animal sensations et moral sentiments, c'est-à-dire la vision de la nature dans ses aspects élémentaires et l'ensemble des sentiments et l'ensemble des passions de l'homme.

Cette vision du monde sensible confère au poète un sense of wonder, cette «faculté d'émerveillement» lui servant à pénétrer dans ce qu'il nomme the life of things («la vie des choses») (Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey, «Vers composés à quelques milles au-dessus de l'Abbaye de Tintern»).

ll s'agit d'une forme de réalisme qui conduit à une expérience quasi mystique, une transcendance se révélant au poète qui devient l'interprète de Dieu auprès des hommes.

Le style poétique

Rejet de la diction poétique du XVIIIe siècle

Elle est vue comme a mechanical adoption of figures of speech […], a phraseology that was not heard in ordinary conversation […], a diction more and more corrupt, a motley masquerade of tricks, quaintness, hieroglyphics and enigmas […], a gaudiness and inane phaseology of many modern writers (l'adoption automatique de figures de style […], une phraséologie étrangère à la conversation usuelle […], une diction de plus en plus corrompue, une mascarade bariolée de tours de passe passe, de mièvrerie, d'hiéroglyphes et d'énigmes.»

Définition d'un true pœtic style («véritable style poétique»)  

There neither is nor can be any essential difference between the language of prose and metrical composition. […] I have at all times endeavoured to look steadily at my subject. Consequently, there is in these pœms little falsehood of description. […] A selection of the real language of men in a state of vivid sensation […] by fitting to metrical arrangement («Il n'existe ni ne saurait exister de différence majeure entre le langage de la prose et la composition poétique. […] Je n'ai eu de cesse de m'en tenir à mon sujet. En conséquence, ces poèmes sont particulièrement près de la véracité dans leurs descriptions. […] J'ai effectué un choix dans la langue réellement parlée par des hommes habités par une vive sensation […] [et] je l'ai adaptée à un schéma métrique.»

Œuvres

L'œuvre poétique de Wordsworth est immense :

Un poème

She Dwelt Among th'Untrodden Ways est le deuxième poème de la totalité de cinq dédié à Lucy, intitulé : The Lucy Pœms. L'identité de Lucy demeure inconnue. Personnage réel, composite, semi fictif ou parfait de pureté ?

She dwelt among th'untrodden ways
Beside the springs of Dove,
A Maid whom there were none to praise
And very few to love;

A violet by a mossy stone
Half hidden from the eye!
Fair as a star, when only one
Is shining in the sky.

She lived unknown, and few could know
When Lucy ceased to be;
But she is in her grave, and, oh,
The difference to me!

«Elle habitait sur les vierges chemins
«Auprès des sources de la Colombe,
«Une fille candide que personne ne louait
«Et bien peu aimaient.

«Violette près d'une pierre moussue
«Presque dérobée à la vue,
«Belle comme l'étoile qui seule
«Luit au firmament.

«Elle vivait inconnue et peu ne surent
«Quant Lucy s'éteignit ;
«Et elle est dans sa tombe, et , oh !
«Pour moi, quelle différence !

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Liens externes

(À compléter)


Précédé par :
Robert Southey		 Pœt Laureate britanniques Suivi par :
Alfred Tennyson


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